INVESTIGACION, CONSERVACION Y RESTAURACION

Históricamente,  la investigación arqueológica en Isla de Pascua ha puesto un fuerte énfasis en  el estudio independiente de los logros más relevantes de la cultura prehistórica, como son la arquitectura religiosa ceremonial de losAhu,  la estatuaria representada en los Moai y el centro ceremonial de Orongo como elementos aislados en el paisaje cultural, con una preocupación reducida o superficial por otras manifestaciones.

A partir de los resultados obtenidos por la Expedición Científica Noruega  dirigida por Thor Heyerdahl (1955-56),  en la cual la Universidad de Chile participó con uno de sus investigadores como contraparte nacional, la investigación pone mayor énfasis en problemas de variabilidad diacrónica.  Las excavaciones arqueológicas  realizadas en los centros ceremoniales de Ahu Vinapu, Ahu Hekii, Ahu Te Pito Kura y Ahu Tepeu;  en las canteras del monumental complejo estatuario en el volcán Rano Raraku;  en el complejo ceremonial Orongo,  además de aquellas practicadas en algunas viviendas y cuevas,  proporcionaron las primeras dataciones de carbono 14  delineando una secuencia cronológica del asentamiento humano en tres períodos de ocupación: Temprano, Medio y Tardío, desde el siglo IV de nuestra era.  En esa oportunidad,  también se re-erigen las primeras cuatro estatuas moai en la isla,  en las localidades de Anakena, Rano Raraku, Vinapu y Tahai.

En 1959, la Universidad de Chile bajo  el patrocinio del Rector  Juan Gomez Millas, inicia el primer programa sistemático de Investigación, Conservación  y Restauración de los valiosos monumentos y sitios arqueológicos de Isla de Pascua.  En 1960 se concreta  el primer proyecto de este programa con la investigación y restauración de un complejo arqueológico monumental: Ahu Akivi con sus siete moai y Ahu Vai Teka,  dirigido por el arqueólogo William Mulloy en calidad de profesor visitante en la Universidad de Chile, asistido por  Gonzalo Figueroa del  Centro de Estudios Antropológicos de esta misma corporación. 

Como parte de este Programa, y siguiendo las recomendaciones y prioridades establecidas en un informe elaborado para Unesco (1966), en un período de 10 años a partir de 1967  se restaura un importante número de sitios monumentales en los alrededores del poblado de Hanga Roa.  Entre estos,  el complejo ceremonial Tahai que incluye los Ahu Ko Te Riku, Vai Uri y Tahai además de varias estructuras del asentamiento doméstico asociadas.  Al  norte de éste conjunto, el complejo ceremonial del Ahu Hanga Kioe. En el perímetro oriental del poblado el Ahu Huri a Urenga y Ahu Okava ; en el sector de la costa junto a la caleta Hanga Roa el Ahu Tautira y en el volcán Rano Kaula Aldea Ceremonial de Orongo.    

A partir de 1976, con la incorporación de Claudio Cristino y Patricia Vargas al Programa Arqueológico de Isla de Pascua se desarrollan en forma paralela  dos amplias líneas de trabajo, que en 1979 se consolidan como parte integral de los programas genéricos del  Instituto de Estudios Isla de Pascua de la Universidad de Chile: 

• A.- Investigación y Documentación del Patrimonio Arqueológico,  orientada al estudio y registro sistemático de los  restos materiales de la cultura prehistórica. Esta se ha concretado a través de importantes estudios, de larga trayectoria,  vinculados al amplio Programa de Prospección Arqueológica de Isla de Pascua.  

• B.- Conservación y Restauración  del Patrimonio Arqueológico monumental, orientada a la investigación y recuperación de valiosos monumentos que estaban en inminente riesgo de destrucción. Entre éstos los Moai de toba de Rano Raraku,  la aldea ceremonial de Orongo, Ahu Okava, el moai de Ahu Tautira, la primera etapa de investigación del Ahu Hanga Piko y la reconstrucción y restauración de Ahu Tongariki.